La
raíz es el órgano que se encuentra debajo de la tierra. Su función es
sujetar la planta y absorber las sales minerales y el agua del suelo.
Toda raíz consta de raíz principal que es la parte más gruesa. Las raíces secundarias salen de la raíz principal y no son tan gruesas como aquella. La caliptra o cofia es la protección con la que terminan las raíces. Sirve para que las raíces puedan perforar el suelo. Los pelos
absorbentes son unos filamentos diminutos que recubren las raíces y
tienen la función de absorber el agua y las sales minerales del suelo.
Existen
diferentes formas de raíces según su forma, su función o el lugar en
donde se desarrollen. Por ejemplo, las raíces napiformes, como la de la zanahoria,
presentan una raíz principal muy engrosada por acumulación de
substancias de reserva; las raíces acuáticas de las lentejas de agua
absorben directamente las substancias del agua.
Algunas
raíces son aprovechadas por el hombre como alimento, especialmente
aquellas que acumulan reservas como las raíces de las zanahorias o los rábanos. Otras raíces se consumen por su sabor o por sus propiedades medicinales, como la raíz de la regaliz.
Raíz
En botánica, la raíz es un órgano generalmente subterráneo y carente de hojas que crece en dirección inversa al tallo y cuyas funciones principales son la fijación de la planta al suelo y la absorción de agua y sales minerales. La raíz está presente en todas las plantas vasculares exceptuando algunas pteridófitas que presentan rizoides y algunas plantas acuáticas.1 La raíz delembrión —llamada radícula— es la primera de las partes de la semilla que crece durante la germinación. La radícula, entonces, se desarrolla originando la raíz primaria con su tejido de protección en el ápice, denominada caliptra.
La radícula crece y se fija al suelo desde los primeros estadios del
crecimiento de la planta, con lo cual se garantiza el posterior
desarrollo de la misma. En las plantas monocotiledóneas, la radícula aborta en los estados iniciales del desarrollo, por lo que el sistema radical está conformado por raíces que surgen de la base del tallo, las que —por ese motivo— se denominan raíces adventicias.2 En lasgimnospermas y dicotiledóneas la
raíz primaria produce, por alargamiento y ramificación, el sistema
radical alorrizo, caracterizado porque hay una raíz central, principal,
nítida y dominante sobre las raíces laterales. En las monocotiledóneas y
en las pteridófitas, en cambio, el sistema radical de la planta adulta
se forma por encima del lugar de origen de la raíz primaria que aborta
tempranamente. El sistema radical de estas plantas se denomina
homorrizo, fasciculado, en cabellera o fibroso, y está formado por un
conjunto de raíces adventicias y se halla profusamente ramificado.3
Las
raíces pueden experimentar modificaciones estructurales pronunciadas,
que pueden ser consideradas, en la mayoría de los casos, como adaptaciones al medio ambiente,
o bien, la consecuencia de una especialización funcional diferente a la
función típica de este órgano. Entre éstas se encuentran las raíces
reservantes y las raíces especializadas como órganos de sostén y
fijación.4 5
La porción de suelo que envuelve a las raíces de las plantas se denomina rizosfera y es una zona donde se producen una serie de relaciones físicas y químicas que afectan a la estructura del suelo y a los organismos que
viven en él, proporcionándole unas propiedades diferentes. La rizosfera
normalmente ocupa entre unos cuantos milímetros o algunos centímetros
alrededor de la raíz. Esta región se caracteriza por el aumento de la
biomasa microbiana y de su actividad. La comunidad de la rizosfera
consiste en una microbiota (bacterias, hongos y algas) y una micro y mesofauna (protozoos, nematodos, insectos y ácaros).6 Las micorrizas constituyen una simbiosis especialmente
importante, que ocurre en la mayoría de los grupos de plantas
vasculares. El término define a la simbiosis entre un hongo y
las raíces de una planta. Como en otras relaciones simbióticas, ambos
participantes obtienen beneficios. En este caso la planta recibe del
hongo principalmente nutrientes minerales y agua y el hongo obtiene de
la planta hidratos de carbono y vitaminas que él por sí mismo es incapaz de sintetizar mientras que ella lo puede hacer gracias a la fotosíntesis y otras reacciones internas.7 8 Los nódulos radicales son asociaciones simbióticas entre bacterias y plantas superiores. La más conocida es la de Rhizobium con especies de la familia de las leguminosas. La planta proporciona a la bacteria compuestos carbonados como fuente de energía y un entorno protector, y recibe nitrógeno en una forma utilizable para la formación de proteínas.9
Las raíces evolucionaron en los esporofitos de por lo menos dos linajes diferentes de las plantas vasculares durante su principal radiación adaptativa sobre la Tierra en el período Devónico inferior
(hace unos 410 a 395 millones de años). Ese hecho ocurrió
aproximadamente unos 15 millones de años después de la aparición de las traqueófitas y unos 50 millones de años después de las primeras embriófitas con afinidad presunta con las briófitas. Ambos grupos se conocen solo por sus esporas pero se supone que tenían algún órgano de anclaje al sustrato.10 Para
el Devónico intermedio a tardío, la mayoría de los grupos de plantas
desarrollaron un sistema radicular de alguna naturaleza.11 A
medida que las raíces se hacían más largas, podían sustentar
estructuras aéreas más altas y podían explorar el sustrato a mayor
profundidad.12 Esta
exploración más eficiente del suelo tuvo profundos efectos ecológicos:
no solo permitió a las plantas la conquista de nuevos hábitats sino
también la posterior colonización de los mismos por los animales y los
hombres
Origen y distribución
La raíz se origina a partir de la radícula del embrión,
o polo radical del eje embrionario, y se conoce como «raíz principal» o
«raíz primaria». Es la primera de las partes del embrión que se
desarrolla durante la germinación de la semilla.
La radícula, entonces, con una cubierta en su punta llamada coleorriza,
se desarrolla originando la raíz primaria con su tejido de protección
en el ápice, denominada caliptra,
cofia o pilorriza. La radícula crece y se fija al suelo desde los
primeros estadios, de esta modo se garantiza el posterior crecimiento y
desarrollo de la planta. En las plantas monocotiledóneas,
la radícula aborta en estados tempranos de desarrollo, por lo que el
sistema radical está conformado por raíces que surgen de la base del
tallo, las que —por ese motivo— se denominan raíces adventicias.2 15
La raíz está presente en todas las plantas vasculares exceptuando algunas pteridófitas —como las psilotáceas— que presentan rizoides. Ciertas espermatófitas especializadas
carecen de raíz porque se atrofia el polo radical y el embrión no
presenta radícula. Entre estos casos particulares se hallan varias
especies de plantas acuáticas, tales como Wolffia, Utricularia y Ceratophyllum demersum, y de plantas epífitas como Tillandsia usneoides y algunas orquídeas. Algunas de estas especies pueden formar raíces adventicias para sustituir a la raíz principal.16 En Salvinia, una pteridófita acuática, la función de la raíz es desempeñada por hojas modificadas.3
[editar]Sistema radicular
El conjunto de raíces de una misma planta se denomina sistema radical o
sistema radicular. Según su origen y desarrollo se distinguen dos tipos
de sistemas radiculares, los cuales están asociados a grupos diferentes
de plantas. En las gimnospermas y dicotiledóneas la raíz primaria
produce, por alargamiento y ramificación, el sistema radical alorrizo,
caracterizado porque hay una raíz central, principal, nítida y
dominante sobre las raíces laterales, las que no son morfológicamente
equivalentes. El sistema radical generalmente es unitario, presenta
ramificación racemosa y acrópeta, es decir, que progresa hacia el ápice.
En este sistema la raíz se dice axonomorfa o pivotante, tiene raíces de
segundo a quinto orden y crecimiento secundario.1
En
las monocotiledóneas y en las pteridófitas, la raíz embrionaria por lo
general muere pronto y el sistema radical de la planta adulta se forma
por encima del lugar de origen de la raíz primaria. El sistema radical
se denomina homorrizo, fasciculado, en cabellera o fibroso, y está formado por un conjunto de raíces adventicias y se halla profusamente ramificado.3 1
[editar]Funciones
La
raíz cumple varias funciones en la planta. Por un lado, permite el
anclaje o fijación de la planta al suelo. El tamaño relativo de las
raíces determinan también la posibilidad de que una planta pueda tener
un mayor o menor desarrollo del vástago aéreo.
La raíz también permite la absorción del agua y de los nutrientes
minerales disueltos en ella desde el suelo y su transporte al resto de
la planta. Asimismo, la raíz es el soporte de asociaciones simbióticas complejas con varios tipos de microorganismos, tales como bacterias y hongos, que ayudan a la disolución del fósforoinorgánico del suelo, a la fijación del nitrógeno atmosférico y al desarrollo de las raíces secundarias.3 17 18
Además
de estas tres funciones que son generales para todas las plantas
superiores, la raíz de algunas especies están especializadas en la
acumulación o almacenamiento de reservas. Así, las plantas bienales como
la zanahoria (Daucus carota) almacenan en la raíz durante el primer año reservas que utilizarán el segundo año para producir flores, frutos y semillas. En algunas plantas como Isoetes (una pteridófita) y Littorella (una dicotiledónea de la familia de las plantagináceas) las raíces transportan dióxido de carbono para la fotosíntesis, ya que sus hojasusualmente carecen de estomas.3
La raíz, por otro lado, tiene un papel fundamental en la creación y protección del suelo. Las moléculas y enzimas segregadas por las raíces y sus relaciones simbióticas contribuyen a la formación de suelo. Las raíces de numerosos árboles segregan ácidos orgánicos bastante potentes para disolver piedras calizas y liberar el calcio y otros minerales útiles. Además, las raíces de numerosas especies contribuyen a la fijación del suelo y a protegerlo de la erosión hídrica y eólica.18 5
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